名徵,别署雾里看花客。浙江吴兴（今湖州市）人。

早年考中秀才，善诗文，才思敏捷。清同治七年（1868年）与王韬长女苕仙在上海结婚。同治十一年（1872年）《申报》创刊时，曾被派赴香港考察报业。同治十三年（1874年）回沪后,接替蒋芷湘任《申报》总编纂，主持《申报》编辑部“尊闻阁”二十余年。任职初期曾对中国官衙刑审人犯问题提出异议，遭到《彙报》、《益报》与顽固派官绅的攻讦。以后《申报》则采取谨慎态度，不再得罪官方。清光绪元年曾主持编辑出版《申报馆丛书》，卷帙浩繁，许多珍贵资料得以保存。光绪四年（1878年）曾与蔡尔康合编《屑玉丛谈》,共4集24卷,还曾主编中国最早的画报《寰瀛画报》5卷。晚年很少在报上露面,大约在光绪三十三年（1907年）以后去世。