中国自1878年(清光绪四年)开始发行邮票,以朝代和政权性质为标志来划分,中国邮票可分为四个历史时期,分别为清代邮票、中华民国邮票、解放区邮票、新中国邮票。
清代邮政共发行邮票235套175种,邮票图案的特点是“龙”图多。
清光绪四年(1878年),李鸿章上书奏请“试办大清邮政”一事,他建议大清应仿效英国,在北京、天津、烟台、牛庄(营口)、上海五处通商口岸建立现代的邮政机构(附属于海关内),以掷弃落后的“驿路传书”方式。同年七月,上海海关造册处即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行,邮票图案正中绘一条五爪金龙,衬以云彩水浪。这是中国首次发行的邮票,集邮界习惯称为“海关大龙”,简称“大龙邮票”。此后,在外国人把持的海关操纵下,先后还发行了小龙邮票、纪念慈禧60寿诞的万寿邮票。
【大龙邮票概况】
邮票的颜色和面值不同,面值用银两计算:“一分银”(绿色,寄印刷品邮资)、“三分银”(红色,寄普通信函邮资)、“五分银”(桔黄色,寄挂号邮资)。这是中国发行的第一套邮票,集邮界习惯称其为“海关大龙”,简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目,图案中的“大龙”两目圆睁,腾云驾雾,呼之欲出。上方标有“CHINA”,下方标有“CANDARIN(S)”字样。
(大龙邮票)
【大龙邮票历史】
按照常理,邮票应由邮政部门发行,但是中国的这第一套邮票却与海关有着不解的渊源。
1840年鸦片战争后,侵华列强疯狂在中国攫取权利,海关更是被外国人所把持。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德(Robert Hart)。赫德是个中国通,他对中国邮政大权觊觎已久。赫德与李鸿章关系密切,便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。
中国海关试办邮政是首先从天津海关办起的。1878年总税务司赫德就指派天津海关的德璀琳(Detring Gustav von,德国人)来筹办中国海关的邮务,他就以天津海关为中心在北京、牛庄(营口)、烟台和上海五个海关来试办海关的邮政。
1878年3月,天津海关税务司德璀琳筹备的天津海关书信馆,正式对社会开放,它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼,曾是海关的公事房,海关书信馆就设在该楼内,而中国第一套邮票也是从这里发行出去的。
书信馆开办起来以后,为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理,德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票——大龙邮票。
据史书记载,德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单,但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处先行印制一批邮票应急。虽说是应急之策,但现在看这些邮票,印刷质量应该还是上乘的, 基本是按照德璀琳当时的设想来完成的,并没有太多将就的痕迹了。
(红印花小字当壹元加盖)
1896年,清政府设立了国家邮政,最初发行的邮票是在原来的小龙邮票、万寿邮票上加盖新的面值,后来又用海关的红印花税票加盖面值来暂作邮票。红印花邮票有很多种珍贵的变体票,如红印花小字当一元、绿衣红娘、红印花倒盖复盖等,特别是红印花小一元方连,都是中国邮票中的国宝级珍品。