中国自1878年（清光绪四年）开始发行邮票，以朝代和政权性质为标志来划分，中国邮票可分为四个历史时期，分别为清代邮票、中华民国邮票、解放区邮票、新中国邮票。

清代邮政共发行邮票235套175种，邮票图案的特点是“龙”图多。

清光绪四年（1878年），李鸿章上书奏请“试办大清邮政”一事，他建议大清应仿效英国，在北京、天津、烟台、牛庄（营口）、上海五处通商口岸建立现代的邮政机构（附属于海关内），以掷弃落后的“驿路传书”方式。同年七月，上海海关造册处即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行，邮票图案正中绘一条五爪金龙，衬以云彩水浪。这是中国首次发行的邮票，集邮界习惯称为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。此后，在外国人把持的海关操纵下，先后还发行了小龙邮票、纪念慈禧60寿诞的万寿邮票。

【大龙邮票概况】

邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：“一分银”（绿色，寄印刷品邮资）、“三分银”（红色，寄普通信函邮资）、“五分银”（桔黄色，寄挂号邮资）。这是中国发行的第一套邮票,集邮界习惯称其为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出。上方标有“CHINA”，下方标有“CANDARIN(S)”字样。

（大龙邮票）

【大龙邮票历史】

按照常理，邮票应由邮政部门发行，但是中国的这第一套邮票却与海关有着不解的渊源。

1840年鸦片战争后，侵华列强疯狂在中国攫取权利，海关更是被外国人所把持。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德（Robert Hart）。赫德是个中国通，他对中国邮政大权觊觎已久。赫德与李鸿章关系密切，便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。

中国海关试办邮政是首先从天津海关办起的。1878年总税务司赫德就指派天津海关的德璀琳（Detring Gustav von，德国人）来筹办中国海关的邮务，他就以天津海关为中心在北京、牛庄（营口）、烟台和上海五个海关来试办海关的邮政。

1878年3月，天津海关税务司德璀琳筹备的天津海关书信馆，正式对社会开放，它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，海关书信馆就设在该楼内，而中国第一套邮票也是从这里发行出去的。

书信馆开办起来以后，为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理，德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票——大龙邮票。

据史书记载，德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单，但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处先行印制一批邮票应急。虽说是应急之策，但现在看这些邮票，印刷质量应该还是上乘的， 基本是按照德璀琳当时的设想来完成的，并没有太多将就的痕迹了。

（红印花小字当壹元加盖）

1896年，清政府设立了国家邮政，最初发行的邮票是在原来的小龙邮票、万寿邮票上加盖新的面值，后来又用海关的红印花税票加盖面值来暂作邮票。红印花邮票有很多种珍贵的变体票，如红印花小字当一元、绿衣红娘、红印花倒盖复盖等，特别是红印花小一元方连，都是中国邮票中的国宝级珍品。