老普林尼的文字记载:“我们通过里海和斯基泰洋后,我们的航线一贯向东,在那里沿着海岸飞翔,这儿遇到了第一个港口,通过斯基泰海呷后就到达了斯基泰人居住的本地,斯基泰人是一些野蛮人,他们以人肉为食,周围的土地并没有耕种然后在穿越了半个向东北方向延伸的海岸后,我们就到达了赛里斯人居住的本地。”
这段叙说虽然包含着许多差错的地理知识,例如没有认清里海只是一个内海,但却给出了一个较为精确的答案:赛里斯国位于亚洲东海岸中部。
中国的称谓在西方世界历通过多次演化,赛里斯这个称谓不过是特定历史时期的商品——因丝绸这一当时最著名的买卖品而得名,布满了物质引诱与时代特征。