原籍湖南省衡山，生于江苏阳湖（今常州）。原名彝范,晚年更名蜕，字叔柔、蜕庵,号梦坡,退僧退翁,别号有梦通、忆云、锡畴、瑶天等。是一位精通诗文的清末报人。

清光绪十五年（1889年）考中秀才，嗣任江西省铅山县知县。光绪二十年（1894年）以教案被劾罢官，退居上海。光绪二十六年（1900年）购得上海《苏报》产权，遂锐意经营报业。起先鼓吹变法，提倡保皇立宪，后日渐倾向革命，以报纸为革命党人提供宣传阵地。“苏报案”发生，被列入逮捕名单，脱险后东逃日本，与孙中山、陈少白等革命党人结识后，往来于东京、横滨、香港。光绪三十一年（1905年）春返国，在上海被捕入狱，翌年获释。武昌起义后，曾在湖南进行革命活动。不久，先后主持上海、北京的《太平洋报》、《民主报》笔政。民国2年（1913年）初病逝。遗稿有《映雪轩初稿》、《烟波吟航诗存》、《卷帘集》《庚中集》、《蜕僧余稿》等。