公元前188年，汉惠帝刘盈死于未央宫，年二十三，张嫣年方十四，正直青春发育之时，自此，张嫣踏上守寡之路。汉惠帝刘盈死后第二年(即公元前187年)，吕太后封外孙女张嫣为皇太后。然而，“皇太后”实属有名无实。太子刘恭继位后，吕后又开始了专政，排挤刘氏家族。

　　公元前186年，鲁元公主逝去。公元前180年，吕太后西去，吕氏没落。不久，诸吕被诛，后宫又成刘氏天下。公元前180年，汉文帝即位，封薄姬为皇太后，张嫣失去了皇太后之位，张嫣被迁往北宫幽禁。汉文帝即位后，刘氏夺得天下，开始排挤吕氏。朝野都知道张嫣与诸吕乱政无关，因而没有在夷灭诸吕时对她痛下杀手。然而，张嫣遭遇也并非一路平平。

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　　张嫣被迁往北宫幽禁后，在北宫中，张嫣时常受到众宫女笑骂欺辱。如此无声无息中，日出日落后，张嫣坚忍屈辱整整十七年。

　　公元前163年，张嫣在北宫香消玉损，年仅三十六岁。这位处女之身的少女皇后终于走完自己的一生。

　　张嫣入殓时，宫女们在替她净身时发现，张嫣至死竟然冰清玉洁，依然是个处女。消息不胫而走，天下的臣民无不怀念她，怜惜她。于是纷纷为她立庙，定时享祭，尊她为花神，为她立的庙便叫做花神庙。