在古汉语界较为普遍的说法是，粤语保留了古代汉语的某些特征(例如保留大量入声字)。但是，严实表示，不能因此认定用粤语读唐诗才是正宗发音，也不能认定以北方方言为本的普通话则是“不文”的外族语(“胡人话”)。他在《中古汉语语音教程》的序里说，如果读者觉得他的读音听起来像广东话，是因为如今的普通话乃以北方方言为基础，人们比较熟悉北方话。

　　针对粤语是否能代表中古汉语的问题，王宁认为，语言的演变非常复杂，方言都是由古音分化而来，都保留了一定的古音和古代词汇。“在吴语区、赣南语系、山西方言中，也都保留了很多古代语音中的入声字”，但是，没有哪种现代方言会和一千多年前的汉语完全一样，方言的演变，除了时间的影响，还有不同语言之间的接触和同化，因此，“你也很难说哪一时期的哪一种方言更接近中古汉语，比如唐朝话。”