通信线路是将电信号从一个地点传送到另一个地点的传输媒质。在有线电信中，它是传送电信号的导线，叫做电信线路。电信线路的发展，大体上经历了架空明线、对称电缆、同轴电缆、光缆等主要阶段。1844 年， 在美国华盛顿与巴尔的摩之间建造的电报线路是最早的商用架空明线， 全长 40 英里， 采用单根铜线传送电报。最早传送电报的海底电缆是 1850 年在法国和英国之间的英吉利海峡敷设的，也是单根铜线的电缆。

1876 年电话问世。 最初的电话是利用电报线通话的。单根导线通话噪音很大，后来为了减少噪音干扰，电话明线和电缆都改用了双线环路。为了减少通话串音，又陆续采用明线交叉，即双线相位换位置的技术；在电缆中则采取双线相互扭绞的办法。将多对由两根相同线质、相同线径、相互绝缘的心线相互相绞而成的心线组合在一起，便成了电缆，叫做对称电缆。

对称电缆通常能传送频率为 4MHz 以下的电信号。为了传送更高频率的电信号，在 30 年代后期， 出现了一种新型结构的电缆，叫做同轴电缆。这是由一根中心导线（内导体）和一根包围在它外面的圆管导体（外导体）组合而成的信息传输媒体。中心导体和圆管导体的轴线相同，故有同轴电缆之称。 1941 年， 美国建成了第一条同轴电缆线路， 可以同时开通 480 路电话，后来逐渐发展扩大、最后发展到一条同轴电缆上可同时开通 10080 和 13200 路电话。

1970 年， 由于用于通信的激光器和光导纤维（光纤）相继研制成功，使通信传输媒体的容量进一步扩大。 1976 年，美国在亚特兰大用含有 144 根光纤的光缆建成了第一条光纤通信实验系统。 1988 年， 第一条横跨大西洋的海底通信光缆敷设成功。成为欧美两大洲之间的骨干通信线路。

下面再看一下电信线路在我国的发展情况：

19 世纪 70 年代，电信传入我国。 1871 年，丹麦大北电报公司的业务首先通过海缆进入上海，在上海开办了电报局。丹麦、俄罗斯、英国等帝国主义相继侵占中国的电信主权。我国自主建设、 自己掌管的第一条电信线路，是 1887 年福建巡抚丁日昌在台湾高雄（旧名旗后）和台南（旧名府城）之间建设的明线电报线路，全长 95 华里。

1962 年，在北京和石家庄之间开通了我国设计制造的 60路载波长途高频对称电缆。 1976 年， 我国开通了自己设计制造的 1800 路京沪杭同轴电缆线路，同年还建成了中国上海与日本熊本县之间的海底同轴电缆线路，可以开通 480 路电话。

1978 年， 我国研制成功通信光缆， 80 年代以后逐渐用于长途通信线路，成为我国的主要通信手段。