宇辰　编译

　　近期召开的美国物理协会会议上传出消息：世界湖泊真实的深度只有预先想象的三分之二。如果这一数据正确，则意味着会生成更多温室效应气体———甲烷，气候科学家将能更准确地描述全球的气候变化。

　　卫星返图显示，地球上面积超过1公顷的湖泊有近1亿片，加起来共占地球陆地表面的2%。可要预测这些湖泊的深度很难。

　　各大湖泊的深度各不相同。比如，苏格兰的尼斯湖平均深度是132米，是北美伊利湖深度的4倍，但伊利湖的面积却是尼斯湖的4500倍。麻省理工学院的海洋学家西尔教授领导了这项研究，他认为可以从当地的地形来推断一片湖泊的深度，也就是说可以从周围地面的倾斜度来判断，他预测：“地球所有湖泊加在一起达到的总容量估计约为16万至28万立方千米。”

　　西尔教授引用了一个地形学的数学模型，去估算这些湖泊的总量和深度。他假设地球表面是分形对称的，接近自仿射。换句话说，只要山脉高度是按一个特定的比例延展，无论如何变焦，从统计学的角度来看，这些山脉的分布都是一致的。西尔教授补充说：“一些地形研究表明，如果地形图缩小了10倍，那么高度缩小2.5倍即可。”

　　有了这层关系，专家就能通过湖泊的面积推断它们的容量和深度。现在世界湖泊的总容积是19.9万立方千米，处于之前估计的下限。模型就此估计出世界湖泊的平均深度是42米，与之前估计的62米相差很大。

　　西尔教授说：“如果地球上的湖泊平均深度比预期的要浅，那么我们就要对气候变化重新进行研究。在海底的微生物不需要氧气，并且不断地在生成甲烷气体。如果湖泊变浅的话，这些吸热气体会不断升到海面，进入大气层。目前现有的有关甲烷气体排放的估计是，湖泊和海洋排放的甲烷气体一样多，是世界上所有垃圾填埋场排放的一半。但现在，这个数字应该已经增加了。”