崇明岛，由长江口的冲积沙堆积而成，呈东南至西北走向，海拔较低。由于海水的侵蚀和倒灌，致使土壤里的盐碱成分较高，尤其在土壤表层，盐分板结时，会浮现出一层银白色的盐花。土壤一旦板结，就会造成农作物成活率不高。在大片平坦的农田中，要改良土壤，降低盐碱成分，方法就是在平地中开挖河道，降低水位，排除盐分，这就是为什么崇明老是在冬天农闲时，开挖或疏浚河道的原因了。这种肩挑人扛的活，有时会持续半个月以上，真是让人够受的。在物质和劳动力付出不成正比的情况下，这就不是一个“苦”字可以解读的了。