中国知识分子历来具有双重人格，总是把方毅刚勇与柔韧圆通结合得很好。方为做人之本，圆为处世之道；方是做人的脊梁，圆是做事的锦囊。于是，“外圆内方”就成为强权政治下尚有一点良心的知识分子的价值追求与行动哲学。

　　唐代著名大臣李泌七岁时，曾在唐玄宗前对对联。上联是“方若棋盘，圆若棋子”。李泌对曰：“方若行义，圆若用智。”这也许是对外圆内方人格意蕴的最好注解。内方若行义，义者，灵魂之正直，精神之独立也；外圆若用智，智者，维系个体之生存，易理想为现实也。于是，知识分子面对理想与环境的对峙，灵魂与肉体的冲突，在这样一个富于张力的人格结构中，都取得了一种暂时的平衡。