北洋军阀政府官僚。字子欣，又作子兴。上海人。初系基督教新教信徒。1892年北京同文馆毕业。曾任清政府驻外使节翻译、秘书。1903年任驻俄使馆参赞。1906年任驻荷兰公使。1911年调任驻俄公使。同年入天主教。1912年任袁世凯政府国务总理和外交总长。后多次任北洋军阀政府外交总长。

    1919年以外交总长身份任中国出席巴黎和会的首席代表。在当时国内人民和旅法华侨的压力下，拒签对德和约。1920年辞外长职，后任赈灾督办，驻瑞士公使。1927年其夫人死后，辞卸公职，进比利时布鲁日的天主教本笃会圣安德修道院。 1933年用法文著《在天主教道理下评判之“满洲国”》，反对日本法西斯侵略中国东三省。1935年升神父。1946年任比利时根特的圣伯铎禄修道院名誉院长，领主教衔。