包拯出身于门望族,既不是什么怪胎,也没有所谓的兄嫂,更不存在任何坎坷身世。29岁那年,他中了进士甲科,被任命为大理评事、建昌县知县,由于恋家包拯舍不得离开父母,便奏请皇帝把他派在父母身边上班,于是把他改任为和州监税。包拯甘当“宅男”,这一当就是10年有余,二老离世后,他守孝3年。
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包拯61岁的时候被任命为三司使,负责全国经济工作,展现出了经济改革的天赋,两年后,包拯被提拔为枢密副使,相当于主管军事的副国防部长,至此,包拯才算正式进入了中央执政官的行列。在一年后,包拯病逝,开封的老百姓莫不悲痛,皇帝亲自到包家吊唁,并宣布停朝一天以示哀悼。
关于包拯断案神明的传说也并非如此,比如流传比较广的《铡美案》和《狸猫换太子》都是后人虚构出来的。对于陈世美,历史上根本就没有这个人。