从园林一景到布商公所

    湖心亭始建于明嘉靖年间，原系明代四川布政使潘允端私家园林豫园中一景。据潘允端在《豫园记》中记载：“池心有岛横峙，有亭曰凫佚。”也就是说，湖心亭最早的名字叫作“凫佚”。

    明末清初，潘氏子孙家道衰落，豫园池榭倾圮，园林荒芜，地产房屋逐渐外流。清乾隆二十五年至四十九年（公元1760年至1784年）由上海地方豪绅出面“念购其他，仍筑为园”历时20余年对豫园旧景进行修缮。湖心亭当时由经营青蓝布的商人祝韫辉、张辅臣等二十多人集资重建，于乾隆四十九年竣工，作为布商公所。

    地段如此金贵的湖心亭，缘何会被用做“布商公所”？这还得从乾隆年间上海及周边地区发达的手工纺织业说起。当时的江南，已有“衣被天下”之誉。外省商人在上海设局收购布匹，并有专为闽粤商人收购花衣（棉絮）、棉布的店铺。每年秋冬季节，闽粤商人“楼船千百，皆装布囊而去”；亦有外国商人在沪收购棉布，运往国外。当时，布业商人较有实力，湖心亭成为青蓝布业公所办公及同业议事之所，也是理所当然。