在南浦大桥建成以前，分隔上海浦东浦西的黄浦江上没有桥梁，过江的车辆在码头等待摆渡，车辆绵延数公里，一次轮渡，就要等候两三个小时，极大地阻碍了浦东的开发建设。浦江两岸的交通列入了党中央和上海市政府的议程。

1982年，党中央和上海市委决定在黄浦江上建造大桥。